Code vestimentaire au snooker : règles officielles

Le code vestimentaire fait partie intégrante de la pratique du snooker depuis ses origines.

Aux origines du snooker

Après avoir été inventé par les officiers britanniques stationnés en Inde à la fin du XIXe siècle, le snooker a fait son apparition en Angleterre vers 1885.
Avant de connaître son essor et se répandre dans la société, le snooker était longtemps resté cantonné dans les salons feutrés de l’aristocratie britannique.
On était alors en pleine époque victorienne, l’élégance vestimentaire était une règle de vie. Il était habituel alors de voir des joueurs arborer un costume, un gilet et une cravate, voire même parfois une queue-de-pie.
Pendant longtemps, les règles sont restées assez strictes. On devait obligatoirement s’habiller avec une chemise blanche, un nœud papillon, un gilet et des chaussures classiques noires.
Depuis lors, la tradition vestimentaire s’est perpétuée jusqu’à nos jours, avec cependant quelques assouplissements des règles pour être en phase avec l’évolution de la société.

Quelles sont les règles vestimentaires actuelles ?

L’Association mondiale des sports de table WPBSA (World Professional Billiards and Snooker Association) et d’autres organismes de réglementation ont clairement défini les codes vestimentaires pour les matchs professionnels.
Ces règles stipulent que les joueurs doivent porter une tenue formelle, comprenant généralement une chemise à manches longues, un nœud papillon, un gilet, un pantalon classique de couleur noire et des chaussures noires classiques.

Ce code vestimentaire est strictement appliqué dans beaucoup de tournois professionnels et constitue une condition de participation, le non-respect de ses règles pouvant entraîner des pénalités pour les joueurs, ce qui souligne l’importance accordée au maintien d’une apparence formelle.
Quant aux logos, et après approbation par l’organisation du circuit pro WST, doivent figurer sur le gilet et/ou les manches.
Des exemptions peuvent être accordées à certains joueurs en cas de problème de santé. C’est le cas de Stephen Maguire qui est, à ce jour, le seul joueur à bénéficier d’une exemption permanente du port de noeud papillon en raison d’une pathologie du cou.
À l’échelle mondiale, il arrive au snooker d’adopter d’autres codes selon les influences culturelles du pays. Il arrive ainsi parfois que, dans les pays asiatiques, les joueurs incorporent à leurs vêtements formels des éléments de leur tenue nationale ou d’autres symboles culturels spécifiques.

Quel est l’intérêt d’un tel code vestimentaire ?

Ce code vestimentaire n’est pas seulement une question d’apparence. C’est aussi une preuve de respect pour le sport, pour les joueurs et pour le lieu. C’est ainsi que l’on entend souvent parler du snooker comme d’un « sport de gentlemen ».
C’est aussi une manière d’installer le snooker à part parmi tous les autres sports de table, le billard, le pool, la carambole, le billard américain…
Il faut dire aussi qu’en plus du sentiment de professionnalisme que ce code inculque aux joueurs, il a aussi un impact psychologique qui n’est pas anodin. Il favorise en effet la concentration, la discipline, le respect du jeu et des adversaires. Comme un uniforme qui prépare mentalement les joueurs au défi qui les attend, distinguant l’environnement compétitif du snooker professionnel du jeu occasionnel.
La tenue a aussi des implications sur l’attrait du sport pour les sponsors et les diffuseurs. Un code vestimentaire formel améliore la valeur marchande du sport, le présentant comme une compétition digne et respectable. Dans ce contexte, le costume est plus qu’une simple tenue vestimentaire, c’est un élément stratégique pour le marketing, garantissant au snooker une position privilégiée dans le monde du sport professionnel.

Les aménagements récents

Pour être en phase avec son époque et satisfaire le souhait des joueurs, tout en conservant un minimum d’élégance, les responsables du snooker ont apporté un certain nombre d’aménagements aux règles de base.
Ainsi, si la tenue formelle reste de mise dans les événements majeurs, celle des autres compétitions s’est assouplie avec le temps.
En 2019, dans la série des Home Nations, il a été décidé d’abandonner gilet et nœud papillon, tout en conservant une chemise noire à manches longues et un pantalon de couleur foncée.
Plusieurs événements autorisent depuis quelques années le port de simples polos, portant parfois même leur surnom : Championship League, Shoot Out, Champion of Champions, World Mixed Doubles et Riyadh Season Snooker Championship.

Que pensent les joueurs de ce code ?

Chaque année, on assiste à des débats sur ce sujet.
Beaucoup de joueurs, anciens et actuels, plaident pour conserver ces règles. Parmi eux, on peut citer notamment Steve Davis et Stephen Hendry qui pensaient que bien s’habiller permettait de mettre le joueur dans un bon état d’esprit avant son match et lui signaler qu’il n’est pas dans une quelconque séance d’entraînement.
Parmi les joueurs opposés à ses règles, figure notamment Mark Allen. En avril 2021, il avait lancé une controverse à ce sujet, demandant d’abandonner définitivement ce code.
D’autres joueurs sont plus nuancés, comme Judd Trump, Luca Brecel, John Higgins ou Mark Selby. Ils plaident volontiers pour conserver la tenue formelle dans les grands événements, mais d’abandonner gilet et nœud papillon dans les autres.
Judd Trump s’est exprimé à ce sujet en disant : « Je ne veux pas être coincé dans un gilet en marchant jusqu’au Crucible, ce n’est pas cool de porter ça de nos jours. On n’a franchement pas besoin de s’habiller en costume cinq pièces à chaque fois que l’on va jouer à un match ! ».
« Le nœud papillon, c’est juste horrible », s’était exprimé Luca Brecel en novembre 2023. « Je perds 20% de mes capacités de jeu quand je joue avec un nœud papillon. Et je ne suis pas le seul à le dire, d’autres joueurs m’en ont fait part en coulisse ».

Quelques anecdotes « vestimentaires » célèbres

Durant l’épreuve par équipes de la Coupe du Monde 2011 (World Cup), le nord-irlandais Ken Doherty était furieux après la défaite de son équipe en quart de finale face à la Chine parce qu’il estimait que Liang Wenbo aurait dû être sanctionné d’une manche perdue pour s’être présenté sans nœud papillon.
En avril 2015, lors de son match du 1er tour du championnat du monde, Ronnie O’Sullivan avait enlevé ses chaussures dans la 6e manche parce qu’elles lui faisaient mal et a voulu continuer à jouer en chaussettes. L’arbitre lui a alors signifié qu’il perdrait le match s’il continuait ainsi. Et c’est le directeur du tournoi, Mike Ganley, qui l’a sauvé en lui prêtant les siennes.
A l’Open d’Angleterre 2017, Ronnie O’Sullivan a été autorisé à jouer en baskets après avoir souffert d’une entorse juste avant le tournoi. Il portait une attelle qui ne lui permettait pas de porter de chaussures classiques.
Aux Masters Européens 2022 (European Masters), n’ayant pas pu récupérer sa valise à l’aéroport, Judd Trump a été contraint d’emprunter le gilet de Xiao Guodong.
Lors du championnat du Royaume-Uni 2023 (UK Championship), Ronnie O’Sullivan avait joué en baskets à cause d’une fasciite plantaire. Il a fait de même un an après au Grand Prix, puis aux Masters.
A l’Open d’Angleterre 2023 (English Open), face à son compatriote Ma Hailong, Ding Junhui était arrivé en pantalon de couleur marron, au lieu d’un pantalon noir comme l’exige le règlement. Le temps qu’un de ses amis aille lui en acheter un en ville, il a été sanctionné d’une manche perdue pour avoir retardé le début du match.
Au 1er tour du championnat du monde 2024, le tenant du titre Luca Brecel était entré en jeu sans nœud papillon, mais il avait reçu une autorisation car il souffrait d’un problème médical.

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