Un début de tournoi complètement fou à Belfast

Le Northern Ireland Open 2026 est en train de prendre une tournure totalement inattendue. Après une première journée marquée par les éliminations de Mark Selby, Neil Robertson, Shaun Murphy, Xiao Guodong et Ali Carter, la deuxième journée hier a prolongé l’hécatombe. Ronnie O’Sullivan, Chris Wakelin et surtout Judd Trump ont à leur tour quitté la compétition dès le premier tour.

Les têtes d’affiche tombent les unes après les autres dans un tournoi qui semble échapper à tous les pronostics. Et si les premières surprises avaient déjà sérieusement rebattu les cartes, la sortie de Trump donne une tout autre dimension à ce début de compétition.

Ronnie O’Sullivan manque son retour britannique

C’était l’un des rendez-vous les plus attendus de la journée. De retour sur le sol britannique, Ronnie O’Sullivan espérait réussir son entrée en lice au Waterfront Hall de Belfast. Mais le Rocket a finalement été surpris par le qualifié hongkongais Cheung Ka Wai, qui s’est imposé 4-3 au terme d’une rencontre disputée.

O’Sullivan avait pourtant pris l’avantage, menant 3-1 avant de voir son adversaire renverser complètement la situation. Une nouvelle désillusion pour le septuple champion du monde, qui quitte prématurément un tournoi où sa seule présence constituait déjà un événement.

Cette défaite rappelle que le talent et l’expérience ne suffisent pas toujours sur le format court du premier tour. Pour Cheung Ka Wai, en revanche, il s’agit d’une victoire de prestige face à l’une des plus grandes légendes de l’histoire du snooker.

Judd Trump, le coup de tonnerre de la soirée

C’est toutefois l’élimination de Judd Trump qui constitue la sensation majeure de cette deuxième journée.

Quadruple vainqueur du Northern Ireland Open et finaliste à plusieurs reprises à Belfast, l’Anglais faisait partie des grands favoris de cette édition. Il a pourtant été éliminé par Martin O’Donnell, vainqueur 4-3 après une manche décisive particulièrement importante.

Trump a inscrit des breaks de 91, 52 et 94 points, mais n’a jamais réussi à prendre définitivement le dessus sur son adversaire. O’Donnell a résisté à chaque retour du favori avant de faire la différence dans la septième manche.

Le résultat est d’autant plus marquant que Trump avait remporté ses huit précédentes confrontations professionnelles face à O’Donnell. Le joueur anglais, habitué aux grands rendez-vous et aux longs parcours dans cette compétition, voit donc ses ambitions s’arrêter dès son entrée en lice.

Cette élimination ouvre considérablement le tableau. Elle confirme aussi la particularité de cette édition : aucun statut, même celui d’un ancien numéro un mondial ou d’un quadruple vainqueur du tournoi, ne garantit de franchir le premier obstacle.

Chris Wakelin rejoint la liste des victimes

La journée avait déjà commencé par une autre surprise. Chris Wakelin, récent vainqueur du Scottish Open, a été battu 4-1 par Jamie Jones.

Le Gallois a pris le contrôle de la rencontre grâce à plusieurs belles séries, tandis que Wakelin n’a jamais trouvé les ressources nécessaires pour inverser la tendance. Son élimination renforce encore le sentiment d’une édition particulièrement difficile pour les joueurs les mieux classés.

Après Selby, Robertson, Murphy, Xiao Guodong et Carter dimanche, puis O’Sullivan, Wakelin et Trump lundi, la liste des favoris éliminés commence à devenir impressionnante.

Un tableau désormais ouvert aux outsiders

Ces résultats changent déjà la physionomie du Northern Ireland Open. Plusieurs joueurs capables d’aller loin dans le tournoi ont disparu, laissant davantage d’espace aux outsiders et aux joueurs moins bien classés.

Le format en quatre manches gagnantes accentue cette incertitude : une mauvaise entame, quelques occasions manquées ou une manche décisive perdue peuvent suffire à faire tomber les plus grands noms.

Pour les joueurs encore en lice, l’opportunité est réelle. Un parcours jusqu’aux quarts de finale, voire au-delà, pourrait devenir plus accessible dans un tableau privé de plusieurs prétendants majeurs.

Il reste néanmoins prématuré de tirer des conclusions définitives sur le classement mondial. Les conséquences dépendront des gains obtenus cette semaine et des résultats des concurrents directs. Une chose est sûre : plusieurs favoris ont perdu la possibilité d’améliorer leur bilan à Belfast.

Mardi : Mark Allen attendu devant son public

La troisième journée sera notamment marquée par le retour de Mark Allen, qui doit affronter son compatriote nord-irlandais Jordan Brown. L’ancien numéro un mondial n’a plus disputé de match depuis sa défaite en demi-finale du Championnat du monde en mai dernier.

Son retour à Belfast sera donc suivi avec une attention particulière. Double vainqueur du Northern Ireland Open, en 2021 et 2022, Allen connaît parfaitement l’importance de ce tournoi et bénéficiera du soutien du public local.

Mais après plusieurs mois sans compétition, la principale interrogation concernera son rythme et sa capacité à retrouver rapidement ses automatismes. Son duel face à Brown constituera un premier test grandeur nature.

Dans ce contexte, le retour d’Allen prend une dimension supplémentaire : alors que les favoris tombent les uns après les autres, le Nord-Irlandais pourrait-il profiter d’un tableau dégagé pour réussir une reprise remarquée ?

Belfast, théâtre d’un tournoi imprévisible

Le Northern Ireland Open 2026 a déjà perdu plusieurs de ses principales attractions sportives. L’élimination de Judd Trump, après celles de Selby, Robertson, Murphy, Xiao Guodong, Carter, O’Sullivan et Wakelin, confirme le caractère particulièrement ouvert de cette édition.

La suite de la semaine permettra de voir si les survivants les mieux classés parviennent à reprendre le contrôle ou si les surprises vont continuer à s’accumuler.

À Belfast, le scénario est désormais clair : les favoris sont prévenus, les outsiders ont des raisons d’y croire et chaque match peut faire basculer le tournoi.