L’International Championship 2026 a débuté à Nanjing sur un rythme particulièrement soutenu.
Après les qualifications et trois journées de compétition, le tournoi a déjà perdu plusieurs de ses principaux favoris. Judd Trump, Mark Selby et Neil Robertson ont notamment été éliminés, tandis que le public a assisté à un nouveau break maximum de Thepchaiya Un-Nooh.
La journée de lundi s’est achevée sur un scénario incroyable entre Zhao Xintong et Sam Craigie, finalement remportée par le champion du monde 2025 .

Un tournoi privé de plusieurs grandes figures

Avant même les premiers matches du tableau principal, l’International Championship avait déjà subi plusieurs absences de poids.

Ronnie O’Sullivan et Mark Allen ont renoncé à participer aux qualifications. Trois autres joueurs importants, Shaun Murphy, Barry Hawkins et Luca Brecel ont ensuite déclaré forfait pour raisons médicales.
Ces retraits ont notamment permis à Mitchell Mann, Ricky Walden et Thepchaiya Un-Nooh d’accéder directement au tour suivant.
Un tableau déjà considérablement affaibli, donc, même si la présence de nombreux joueurs chinois et de plusieurs grands noms du circuit promettait une compétition particulièrement relevée.

Judd Trump première grande victime, Selby et Robertson suivent

Les premiers tours ont rapidement réservé leur lot de surprises.
La plus marquante est sans doute l’élimination de Judd Trump. Le champion anglais, pourtant l’un des grands favoris de l’épreuve, a été battu dimanche par Fan Zhengyi sur le score de 6-5. Une victoire de prestige pour le Chinois, qui a confirmé sa capacité à rivaliser avec les meilleurs.

Lundi, deux autres grands noms ont pris la porte.
Mark Selby, quatrième joueur mondial, a été nettement dominé par Hossein Vafaei. L’Iranien s’est imposé 6-2, signant l’une des performances les plus convaincantes de cette journée.
Neil Robertson a lui aussi été surpris par un joueur chinois moins bien classé. Opposé à Wang Xinbo, l’Australien a pourtant réussi à revenir à 3-3 après avoir été mené. Mais son adversaire a ensuite accéléré avec deux centuries consécutives de 131 et 124 points, avant de conclure la rencontre 6-4.

Autre résultat notable : Wu Yize, champion du monde en titre et tête de série numéro un, a été éliminé par Stephen Maguire. Une déception pour le jeune Chinois, qui avait pourtant parfaitement lancé son tournoi avec une victoire 6-1 contre Robbie Williams.
La journée a également été marquée par l’élimination de Jak Jones, battu 6-3 par Wang Xinbo, et par celle de Thepchaiya Un-Nooh, malgré un exploit technique exceptionnel.

Thepchaiya Un-Nooh réussit son huitième 147… mais s’incline

C’est l’une des images fortes de cette édition.
Dans la première frame de son match contre Mark Williams, Thepchaiya Un-Nooh a réalisé un break maximum de 147 points. Le Thaïlandais a signé cette magnifique performance en seulement 7 minutes et 20 secondes.
Il s’agit de son huitième 147 en carrière, ce qui lui permet de dépasser Ding Junhui et de prendre seul la septième place du classement historique des auteurs de breaks maximums.

Ce break est également le 247e break maximum réalisé dans l’histoire du snooker professionnel, et le sixième de la saison.
Mais l’exploit n’a malheureusement pas suffi à sauver le Thaïlandais. Mark Williams a ensuite pris le contrôle de la rencontre et s’est imposé 6-3, obtenant ainsi son billet pour les huitièmes de finale.
À noter également que Joe O’Connor avait réalisé un break de 146 points lors de son match contre Yuan Sijun, dimanche. Le tournoi a donc déjà offert deux performances de très haut niveau dans cet exercice.

Kyren Wilson confirme son excellente forme

Parmi les joueurs qui semblent particulièrement bien lancés, Kyren Wilson mérite une attention particulière.
Le champion anglais vient tout juste de remporter le Northern Ireland Open, le 25 octobre, en dominant Jak Jones 9-2 en finale. Il avait également dû batailler en demi-finale contre Sam Craigie, avec une victoire 6-5.
À Nanjing, Wilson a poursuivi sur sa lancée. Il a commencé son tournoi par une victoire difficile contre Liam Highfield, 6-5, avant de poursuivre son parcours face à Ryan Day.
Sa confiance et sa capacité à gagner les rencontres serrées pourraient faire de lui l’un des hommes à suivre dans la suite de la compétition.

Zhao Xintong au bout du suspense contre Sam Craigie

Le dernier match de cette journée a offert un scénario digne des plus grands rendez-vous.
Opposé à Sam Craigie, Zhao Xintong a dû attendre la dernière bille pour assurer sa qualification. Les deux joueurs étaient à égalité 5-5 au terme des dix premières manches.
La manche décisive a été tout aussi indécise : les deux hommes se sont retrouvés à égalité, 72-72, sur la dernière noire.
Sam Craigie a finalement empoché la noire, mais dans le même mouvement, la bille blanche est également tombée dans une poche. Cette faute a offert la victoire à Zhao Xintong, qui s’impose donc au terme d’une rencontre particulièrement cruelle pour son adversaire.
Le champion du monde poursuit ainsi son parcours dans un tournoi où il fait naturellement partie des principaux prétendants au titre.

Les huitièmes de finale : de belles affiches en perspective

Les seizièmes de finale ont donc livré leur verdict. Seize joueurs restent en course pour tenter de succéder au vainqueur de la précédente édition.
Le programme de mardi 3 novembre promet plusieurs confrontations intéressantes, avec notamment Kyren Wilson face à Oliver Lines, Zhao Xintong opposé à Aaron Hill et surtout un duel entre deux anciens champions du monde, deux rescapés de la « Classe 92 », Mark Williams et John Higgins.

Mardi 3 novembre

Première session – 7h00

• Oliver Lines – Kyren Wilson
• Hossein Vafaei – Si Jiahui
• Yuan Sijun – Chang Bingyu
• Aaron Hill – Zhao Xintong

Deuxième session – 12h30

• Fan Zhengyi – Liam Davies
• Mark Williams – John Higgins
• Stephen Maguire – Ding Junhui
• Wang Xinbo – Marco Fu

Un tournoi déjà riche en rebondissements

Après seulement quelques journées, l’International Championship a déjà perdu plusieurs de ses têtes d’affiche. Trump, Selby, Robertson et Wu Yize ne sont plus dans la course, tandis que l’absence de plusieurs autres grands noms s’est fait sentir dès le début de la compétition.
Mais le tournoi conserve une belle densité avec Zhao Xintong, Kyren Wilson, John Higgins, Mark Williams, Ding Junhui ou encore Stephen Maguire.
Les joueurs chinois restent également très présents, avec plusieurs représentants encore qualifiés et capables de poursuivre leur parcours devant leur public.
Entre le 147 de Thepchaiya Un-Nooh, les surprises à répétition et le dénouement incroyable du match de Zhao Xintong, cette édition 2026 est déjà loin d’avoir livré tous ses secrets.