Après avoir participé en mai dernier au World Seniors Championship (6-10 mai) et au Snooker 900 Global Championship (12-17 mai) — deux épreuves qu’il a remportées — Ronnie O’Sullivan s’apprête à enchaîner avec une autre compétition hors du circuit professionnel du World Snooker Tour (WST) toute inédite pour lui, le Heyball.

Le septuple champion du monde de snooker va participer au Huacai Billiards World Open qui se déroule à Huzhou (Chine) depuis le 28 mai et qui est l’un des événements les plus lucratifs du circuit mondial de heyball, avec une prime de 500.000 £ pour le vainqueur.
Il intègrera la compétition au 3e tour (1/32e de finale) le mercredi 3 juin, la finale étant prévue pour le lundi 8 juin.

Ces derniers temps, Ronnie O’Sullivan – qui n’a remporté aucun titre sur le circuit professionnel de snooker depuis plus de deux ans – a exprimé son désir de jouer à l’avenir sur la scène du Heyball.
En décembre dernier, le cinquantenaire a participé à un grand événement d’exhibition à Hangzhou. Il avait alors battu deux des plus grandes stars de la discipline, bien que ces résultats doivent être tempérés compte tenu de leur caractère non compétitif.

S’exprimant en ligne il y a quelques semaines à propos de sa première incursion dans le heyball de haut niveau, O’Sullivan semblait enthousiaste à cette perspective, mais restait mitigé quant à ses chances de performer.
« Je trouve un peu irréaliste de penser à gagner le titre, mais si je peux gagner quelques matchs, j’en serais déjà fort content ! », avait alors déclaré O’Sullivan
« Je vais juste profiter de jouer contre les meilleurs joueurs de Chine et apprendre à leurs côtés ».

The Rocket » était présent en Extrême-Orient vendredi soir pour la cérémonie d’ouverture, qui a également vu le tout récent champion du monde de snooker Wu Yize recevoir un prix spécial de la part des sponsors.
Après un divertissement fastueux dans l’arène et une présentation « à la mode olympique » des participants de chaque nation, O’Sullivan s’est associé à l’une des stars du heyball, Zheng Yubo, pour participer à une exposition

Qu’est-ce que le heyball ?

Le Heyball, ou billard chinois, est une discipline hybride, réunissant des éléments de différents sports de table.
Il se joue sur une table de billard classique avec des billes de billard américain (plus grandes et plus lourdes que les billes de snooker) tachetées et rayées.
Hormis quelques nuances dans les règles, l’objectif d’empochee toutes les billes (soit les tachetées, soit les rayées), puis la bille noire numérotée 8 pour gagner la manche.