Selby, Robertson et Murphy déjà éliminés : le Northern Ireland Open démarre dans le chaos

Le Northern Ireland Open 2026 n’aura pas attendu longtemps pour réserver ses premières sensations fortes. Dimanche, au Waterfront Hall de Belfast, la première journée du tournoi a été marquée par une véritable hécatombe parmi les têtes d’affiche. Mark Selby, Neil Robertson et Shaun Murphy ont tous été éliminés dès leur entrée en lice, dans un tableau qui a également vu Ali Carter et Xiao Guodong prendre prématurément la porte. Cinq joueurs du top 16 ont ainsi disparu dès le premier jour. Un scénario inattendu qui redistribue déjà les cartes dans cette deuxième étape de la Séries au snooker.

Selby renversé, Robertson impuissant, Murphy surpris

La défaite de Mark Selby face à Louis Heathcote restera l’une des images fortes de cette journée. Le quadruple champion du monde avait pourtant parfaitement lancé sa rencontre en menant deux manches à zéro. Mais son compatriote, classé bien plus loin dans la hiérarchie mondiale, a totalement inversé la tendance pour s’imposer 4-2 en remportant les quatre frames suivantes. Un retournement de situation qui illustre parfaitement la fragilité des favoris sur un format aussi court.

Neil Robertson a lui aussi vécu une soirée difficile. L’Australien, quatrième joueur mondial, s’est incliné 4-1 face à Ricky Walden, qui signe une victoire de prestige dans un contexte important pour la suite de sa saison. Shaun Murphy n’a pas davantage résisté : le champion du monde 2005 a été battu 4-2 par le Gallois Liam Davies, confirmant que le statut ne garantit rien à Belfast.

La liste des victimes ne s’arrête pas là. Ali Carter a subi une lourde défaite 4-0 contre Xu Si, tandis que Xiao Guodong a cédé 4-3 face à Sam Craigie. Au total, neuf des douze rencontres disputées dimanche ont été remportées par le joueur le moins bien classé. Le ton est donné : cette édition pourrait réserver bien d’autres surprises.

À l’inverse, le tenant du titre Jack Lisowski a réussi son entrée dans la compétition. Vainqueur de Huang Jiahao sur le score de 4-1, l’Anglais a évité le piège et lancé idéalement la défense de son titre, remporté l’an dernier face à Judd Trump.

Lundi : Ronnie O’Sullivan de retour au Royaume-Uni, Trump sous pression

La deuxième journée, ce lundi 19 octobre, s’annonce tout aussi captivante. Toutes les attentions se porteront sur Ronnie O’Sullivan, attendu face à Cheung Ka Wai Cheung à 16 heures, heure française. Son retour sur le sol britannique constitue l’un des grands événements de la journée. Le Rocket cherche à retrouver de la régularité et à renouer avec un titre de classement, lui qui n’a plus remporté de tournoi ranking depuis le World Grand Prix 2024.

L’enjeu sera autant sportif que mental : O’Sullivan reste capable de séquences exceptionnelles, mais il devra rapidement trouver ses repères dans un tournoi où les favoris ont déjà montré qu’ils n’étaient pas à l’abri. Une entrée en matière convaincante serait un signal fort pour la suite de la semaine.

Judd Trump fera également son entrée en scène en soirée, face à Martin O’Donnell à 20 heures. L’ancien numéro un mondial sait qu’un bon parcours à Belfast peut compter dans sa lutte pour retrouver le sommet du classement. Après les sorties de Selby et Robertson, la pression se déplace sur les autres prétendants.

La journée proposera aussi plusieurs affiches intéressantes, avec Luca Brecel face à Lei Peifan, Kyren Wilson contre Ben Mertens et John Higgins opposé à Liam Highfield. Autant de rencontres où les joueurs les mieux classés devront éviter le piège qui a déjà englouti plusieurs favoris.

Mardi : le retour attendu de Mark Allen

Le rendez-vous le plus symbolique de ce début de semaine est peut-être programmé mardi. Mark Allen, enfant du pays et double vainqueur du Northern Ireland Open en 2021 et 2022, doit retrouver la compétition face à Jordan Brown à 14 heures, heure française.

Absent du circuit depuis le début de la saison, le Nord-Irlandais revient devant son public dans un tournoi qui lui réussit historiquement. Son retour sera suivi de près : au-delà du résultat, il s’agira d’observer son rythme, ses sensations et sa capacité à retrouver rapidement le niveau qui lui a permis de s’installer parmi les meilleurs joueurs du monde.

Le contexte est idéal pour lui : les éliminations de plusieurs têtes d’affiche ont ouvert le tableau, mais la reprise après plusieurs mois d’absence constitue toujours une inconnue. Allen devra conjuguer l’émotion du retour à domicile et les exigences d’un match professionnel disputé au meilleur des sept manches.

Belfast promet une semaine imprévisible

Cette première journée a rappelé une vérité bien connue du snooker : sur un match court, quelques erreurs suffisent à faire basculer une rencontre et le prestige d’un palmarès ne protège personne. Avec Selby, Robertson, Murphy, Carter et Xiao Guodong déjà éliminés, le Northern Ireland Open a perdu plusieurs de ses têtes d’affiche, mais gagné en incertitude.

Le retour de Ronnie O’Sullivan ce lundi, puis celui de Mark Allen mardi, devraient encore renforcer l’intérêt de la compétition. Entre ambitions de classement, quête de confiance et opportunités pour les outsiders, Belfast s’apprête à vivre une semaine où chaque session peut rebattre les cartes.