L’International Championship 2026 touche à sa fin à Nanjing.
Après une semaine riche en rebondissements, la finale opposera samedi Kyren Wilson à John Higgins.
Mais au-delà de l’affiche, ce tournoi avait un enjeu supplémentaire : il constituait la dernière étape avant la détermination des seize têtes de série du prochain Championnat du Royaume-Uni. Et plusieurs changements importants sont à signaler.
Chang Bingyu, la grande révélation de la semaine
La performance de Chang Bingyu est l’un des faits marquants de cette édition. À 24 ans, le Chinois a réalisé un parcours remarquable jusqu’aux demi-finales, avec un total impressionnant de 13 centuries au cours du tournoi.
Sa défaite face à John Higgins (2-9) met un terme à son aventure à Nanjing, mais elle ne doit pas masquer la portée de sa semaine. Grâce à ce parcours, Chang dépasse Jak Jones et fait son entrée dans le Top 16 mondial pour la première fois de sa carrière.
Cette progression lui permet également de décrocher une place de tête de série pour le prochain UK Championship. Il sera aussi présent la semaine prochaine au Champion of Champions.
Ding Junhui et Hossein Vafaei manquent leur objectif
À l’inverse, la semaine se termine sur une déception pour Ding Junhui et Hossein Vafaei. Les deux joueurs avaient encore la possibilité de se rapprocher du Top 16, mais leurs défaites ont mis fin à leurs espoirs.
Ding a notamment été éliminé en quarts de finale par Kyren Wilson (4-6). Il recule de huit places au classement mondial et se retrouve désormais au 23e rang. Il devra donc passer par les qualifications pour rejoindre le tableau final du Championnat du Royaume-Uni.
Hossein Vafaei, battu par Fan Zhengyi (3-6), manque lui aussi l’occasion de rejoindre les seize premiers. La porte était ainsi ouverte pour Chang Bingyu, qui a su saisir sa chance.
Voici le Top 16 désormais établi pour le prochain UK Championship :
- Mark Selby
- Wu Yize
- Zhao Xintong
- Neil Robertson
- Judd Trump
- John Higgins
- Shaun Murphy
- Mark Williams
- Kyren Wilson
- Barry Hawkins
- Mark Allen
- Chris Wakelin
- Ronnie O’Sullivan
- Xiao Guodong
- Ali Carter
- Chang Bingyu
Ces seize joueurs seront directement qualifiés pour le tableau final à York, où ils entreront en lice au stade des trente-deuxièmes de finale.
Wilson-Higgins : une finale entre deux générations de champions
La finale de samedi promet une belle opposition entre Kyren Wilson et John Higgins.
Kyren Wilson arrive en pleine confiance. Après avoir remporté récemment le Northern Ireland Open 2026, il a confirmé son excellente dynamique à Nanjing. Il a notamment dû batailler en demi-finale pour venir à bout de Fan Zhengyi (9-6), après avoir été mené 5-3.
Cette qualification lui permet d’atteindre la 20e finale d’un tournoi comptant pour le classement mondial. Il tentera de décrocher un nouveau titre et d’enchaîner deux succès consécutifs dans les épreuves classées.
John Higgins, de son côté, a dominé Chang Bingyu en demi-finale (9-2). Le vétéran écossais disputera ainsi sa 61e finale de classement, avec l’ambition de remporter un 34e titre.
À 51 ans, Higgins pourrait entrer encore un peu plus dans l’histoire du snooker. En cas de victoire samedi, il deviendrait le plus vieux vainqueur d’une épreuve de classement, dépassant Mark Williams, qui avait 50 ans lorsqu’il avait remporté le Grand Prix de Xi’an la saison dernière.
Le quadruple champion du monde a également une autre motivation : prolonger l’incroyable série de la « Classe 92 ». Depuis 1993, au moins un des trois membres de cette génération — John Higgins, Mark Williams ou Ronnie O’Sullivan — a remporté au moins un tournoi classé chaque année. Or, aucun des trois n’a encore décroché de titre de classement en 2026. Une victoire de Higgins permettrait donc de préserver cette série.
Higgins retrouve la finale, un an après sa défaite contre Wu Yize
L’International Championship est une épreuve qui rappelle de bons souvenirs à John Higgins. Il avait remporté le tournoi en 2015 et disputera samedi une deuxième finale consécutive.
L’an dernier, il avait échoué face à Wu Yize, qui avait alors décroché le premier titre professionnel de sa carrière. Cette fois, l’Écossais aura l’occasion de retrouver le trophée.
Son dernier titre dans une épreuve de classement remonte à avril 2025, lors du Tour Championship. Il avait alors battu Mark Selby 10-8, après avoir été mené 8-5, pour s’adjuger son 33e titre classé. Depuis, malgré plusieurs belles campagnes et des finales disputées, il attend un nouveau succès.
Son début de saison avait pourtant été compliqué, au point de le voir pointer à la 79e place du classement saisonnier avant son arrivée en Extrême-Orient. Son parcours à Nanjing lui offre aujourd’hui une occasion de relancer sa saison de la plus belle des manières.
Un enjeu sportif, mais pas de changement au classement pour les finalistes
Cette finale aura une portée historique pour Higgins, mais elle ne modifiera pas la position des deux joueurs au classement mondial.
Kyren Wilson gagne une place grâce à son parcours et occupe désormais la 8e position. Il conservera ce rang quel que soit le résultat de la finale.
John Higgins, lui, reste 6e et ne bougera pas non plus, qu’il remporte ou non le tournoi.
La finale se jouera au meilleur des 19 manches, en deux sessions, samedi 7 novembre. Entre un Wilson en pleine confiance et un Higgins à la recherche d’un nouveau titre historique, tous les ingrédients sont réunis pour conclure cette édition de l’International Championship sur une grande finale.