Le Northern Ireland Open 2026 entre dans sa dernière ligne droite avec quatre joueurs encore en lice pour le titre. Kyren Wilson a confirmé son excellente forme en dominant Anthony McGill 6-1, tandis que Sam Craigie a créé la surprise en s’imposant nettement face à Elliot Slessor (6-2). Dans l’autre partie du tableau,
Mark Williams, 51 ans, poursuit son impressionnant parcours après avoir renversé David Gilbert, et Jak Jones a dû batailler jusqu’à la manche décisive.
Les demi-finales de ce samedi promettent deux confrontations aux enjeux très différents, entre le favori anglais, un outsider ambitieux et deux Gallois déterminés à rejoindre la finale.
Sam Craigie, l’invité surprise du dernier carré
C’est sans doute l’une des belles histoires de cette édition. Sam Craigie, 70e joueur mondial, s’est qualifié pour les demi-finales en dominant Elliot Slessor 6-2. Un résultat qui confirme que l’Anglais est capable de rivaliser avec des adversaires mieux classés et plus régulièrement présents dans les derniers tours des grands tournois.
Craigie a pourtant concédé la première manche à son compatriote. Mais loin de se laisser déstabiliser, il a ensuite renversé la situation en remportant cinq frames consécutives, prenant ainsi une avance décisive. Slessor n’a jamais réussi à inverser la tendance.
Le parcours de Craigie mérite d’autant plus d’attention qu’il ne s’agit que de sa deuxième demi-finale dans un tournoi classé. Son meilleur résultat reste celui du German Masters 2024, où il avait atteint le dernier carré avant de s’incliner face à Judd Trump. Il avait également rejoint les quarts de finale du China Open 2019 et du Championnat du Royaume-Uni 2022.
Son parcours à Belfast lui offre désormais une occasion exceptionnelle de franchir un nouveau palier. Mais le défi qui l’attend est de taille : il devra affronter Kyren Wilson, le joueur qui semble actuellement le mieux armé pour remporter le tournoi.
Kyren Wilson, le grand favori confirme son statut
Kyren Wilson n’a laissé que très peu d’espoir à Anthony McGill. Vainqueur 6-1, l’Anglais a livré une prestation convaincante et rejoint le dernier carré avec une confiance renforcée.
Il avait déjà dû s’employer pour battre Pang Junxu 4-3 au tour précédent. Cette fois, il a rapidement pris le contrôle de la rencontre, construisant notamment son avance grâce à plusieurs breaks importants, dont une série de 122 points.
Champion du monde en 2024 et vainqueur du Northern Ireland Open la même année, Wilson connaît parfaitement les exigences des grands rendez-vous. Sa régularité et son expérience font de lui un candidat particulièrement sérieux à la victoire finale.
Il devra toutefois se méfier de Sam Craigie. L’outsider anglais n’a rien à perdre et vient de démontrer qu’il pouvait enchaîner les manches gagnantes face à un adversaire de qualité. Pour Wilson, l’objectif sera de maintenir le niveau affiché contre McGill et d’éviter de laisser son adversaire prendre confiance.
La première demi-finale, programmée à 14 heures, permettra de savoir si Craigie peut prolonger son incroyable aventure ou si Wilson poursuivra sa marche vers un deuxième sacre à Belfast.
Mark Williams, 51 ans et toujours aussi redoutable
À 51 ans, Mark Williams continue de défier le temps. Le Gallois s’est qualifié pour les demi-finales en battant David Gilbert 6-4, au terme d’une rencontre qu’il a remarquablement renversée.
Mené 3-1, Williams semblait en difficulté face à un adversaire solide. Mais le triple champion du monde a progressivement retrouvé son meilleur niveau. Après avoir partagé les deux frames suivantes, il a remporté les quatre dernières manches, avec notamment trois centuries consécutifs. Une démonstration de maîtrise technique et de sang-froid qui rappelle pourquoi il demeure l’un des joueurs les plus redoutables du circuit.
Vainqueur du Northern Ireland Open en 2017, Williams connaît le chemin qui mène au trophée. Son âge ne l’empêche nullement de produire un snooker de très haut niveau, et sa victoire face à Gilbert montre qu’il possède encore les ressources nécessaires pour renverser des situations difficiles.
Il lui faudra maintenant se défaire de Jak Jones, son compatriote gallois, pour retrouver la finale. Un duel qui s’annonce passionnant entre deux joueurs expérimentés, avec une place pour le match décisif à la clé.
Jak Jones, un adversaire à ne pas sous-estimer
Jak Jones a dû livrer une bataille beaucoup plus serrée pour rejoindre le dernier carré. Face à Scott Donaldson, le Gallois s’est imposé 6-5 après une rencontre disputée jusqu’à la dernière manche.
C’est finalement un break de 84 points dans la frame décisive qui lui a permis de faire la différence. Cette qualification confirme la solidité d’un joueur qui réalise une saison remarquable, après avoir déjà remporté le British Open et la Championship League.
Classé derrière Williams au classement mondial, Jones aura l’avantage de bien connaître son adversaire, avec lequel il partage la même nationalité. Mais l’expérience du triple champion du monde et sa capacité à accélérer dans les moments importants constituent un obstacle considérable.
Leur demi-finale est programmée ce samedi à 20 heures. Williams partira avec l’expérience des grands rendez-vous, mais Jones a déjà prouvé cette saison qu’il savait saisir les occasions.
Northern Ireland Open : les résultats des quarts de finale
Vendredi 23 octobre, les quatre rencontres ont livré leur verdict :
- Anthony McGill 1-6 Kyren Wilson
- Sam Craigie 6-2 Elliot Slessor
- David Gilbert 4-6 Mark Williams
- Jak Jones 6-5 Scott Donaldson
Le programme des demi-finales
Les deux rencontres se disputent ce samedi 24 octobre, avec une place en finale à décrocher.
14 h 00 : Kyren Wilson – Sam Craigie
Wilson cherchera à confirmer son statut de favori, tandis que Craigie tentera de poursuivre son parcours surprise.
20 h 00 : Mark Williams – Jak Jones
Le vétéran de 51 ans devra se méfier d’un adversaire qui vient de remporter une rencontre très disputée et qui connaît une excellente saison.
Wilson ou Williams : vers une finale de champions ?
Les demi-finales opposent quatre joueurs aux profils bien différents. Kyren Wilson arrive avec la confiance d’un champion du monde et d’un ancien vainqueur du tournoi. Sam Craigie représente l’espoir d’une surprise, après avoir atteint un stade rare dans sa carrière. Dans l’autre partie du tableau, Mark Williams continue d’émerveiller par sa longévité, tandis que Jak Jones entend poursuivre une saison déjà riche en succès.
Une finale entre Wilson et Williams serait particulièrement séduisante, réunissant deux anciens vainqueurs du tournoi et deux champions du monde. Mais Craigie et Jones auront leur mot à dire. À Belfast, il ne reste plus que deux matchs à gagner pour soulever le trophée : les places en finale se joueront ce samedi.