Le Northern Ireland Open 2026 continue de réserver son lot de surprises.
Mardi soir, les cinq premières rencontres du deuxième tour ont notamment vu tomber le tenant du titre Jack Lisowski, battu par Anthony McGill, ainsi que Joe O’Connor et Wang Xinbo.
À l’inverse, Kyren Wilson a franchi ce premier obstacle du tableau final et rejoint les huitièmes de finale avec quatre autres vainqueurs de la soirée.
Ces nouveaux rebondissements interviennent après une première journée marquée par l’élimination de nombreuses têtes de série et surtout par les déclarations bouleversantes de Mark Allen, qui a évoqué la possibilité de mettre un terme à sa carrière.
Lisowski, O’Connor et Wang Xinbo éliminés
La défense du titre de Jack Lisowski a pris fin dès son entrée dans le deuxième tour. Opposé à l’Écossais Anthony McGill, l’Anglais s’est incliné nettement, 4-1. Après avoir remporté le Northern Ireland Open en 2025, Lisowski quitte donc prématurément une compétition qui lui avait permis de décrocher son premier titre classé.
Deux autres rencontres ont été particulièrement disputées. Le Polonais Mateusz Baranowski a éliminé le Chinois Wang Xinbo sur le score de 4-3, au terme d’un match où ce dernier a même entrevu la possibilité de réaliser un break maximum avant de manquer une rouge décisive dans la sixième manche.
Ricky Walden a lui aussi dû attendre la manche décisive pour venir à bout de Joe O’Connor, battu 4-3. Ces deux défaites constituent de nouvelles surprises dans un tournoi où les favoris peinent décidément à tenir leur rang.
Dans les deux autres rencontres de la soirée, Matthew Selt a dominé Louis Heathcote 4-2, tandis que Kyren Wilson s’est imposé sur le même score face au Thaïlandais Thepchaiya Un-Nooh.
Les cinq joueurs qualifiés pour la suite sont donc Kyren Wilson, Matthew Selt, Anthony McGill, Mateusz Baranowski et Ricky Walden.
Kyren Wilson, un favori qui répond présent
Alors que plusieurs grands noms ont déjà quitté le tournoi, Kyren Wilson poursuit son parcours. Le champion du monde 2024 a maîtrisé son match contre Thepchaiya Un-Nooh pour s’imposer 4-2 et rejoindre le troisième tour.
Il est le seul joueur du top 16 à avoir remporté son match du deuxième tour parmi les cinq rencontres disputées mardi soir. Il serait toutefois prématuré d’affirmer qu’il est déjà le seul membre du top 16 encore en lice dans l’ensemble du tournoi : les rencontres du deuxième tour de plusieurs autres joueurs, dont Mark Williams et John Higgins, restent à jouer.
Après les éliminations de Ronnie O’Sullivan, Judd Trump, Mark Selby, Neil Robertson, Shaun Murphy et Zhao Xintong au premier tour, chaque nouveau résultat renforce l’impression d’un tableau particulièrement ouvert.
Mark Allen évoque la retraite après son retour à Belfast
L’événement le plus poignant de ce Northern Ireland Open reste néanmoins la défaite de Mark Allen face à Jordan Brown. De retour à la compétition après 171 jours d’absence, le Nord-Irlandais a perdu 4-2 contre son compatriote et ami proche.
Allen n’avait plus disputé de match depuis sa défaite en demi-finale du Championnat du monde au printemps. Après plusieurs mois d’absence et de retraits de tournois pour des raisons personnelles, son retour devant le public de Belfast était particulièrement attendu.
Le match s’est déroulé dans une atmosphère tendue. Allen a remporté la première manche, mais Brown a progressivement pris le dessus. À 2-2, le match restait ouvert, avant que Brown ne remporte les deux manches suivantes, avec notamment un break de 80 points dans la dernière.
Mais c’est surtout l’interview d’après-match sur TNT Sports qui a bouleversé les observateurs. Visiblement très ému, Allen a expliqué qu’il traversait une période personnelle extrêmement difficile. Il a reconnu que le simple fait de revenir jouer avait représenté une épreuve et qu’il avait envisagé cette rencontre comme une possible dernière apparition.
Le choix du lieu donnait à ce match une dimension particulière : le Waterfront Hall de Belfast est la salle où sa carrière professionnelle avait commencé en 2005. Affronter Jordan Brown, l’un de ses meilleurs amis, lui semblait être une manière plus appropriée de terminer son parcours si cette décision devait se concrétiser.
Interrogé directement sur la possibilité de prendre sa retraite, le joueur de 40 ans a répondu par l’affirmative, ajoutant qu’il ne voyait alors plus vraiment d’avenir dans le snooker. Il n’a cependant annoncé aucune décision définitive et a précisé que ses difficultés étaient personnelles.
Jordan Brown, une victoire au goût amer
Jordan Brown a obtenu une qualification importante pour la suite de la compétition, mais la victoire avait une saveur particulière. Proche d’Allen depuis de nombreuses années, il a dû gérer à la fois l’enjeu sportif et l’émotion liée à la situation de son adversaire.
Leur accolade à la fin du match a marqué les esprits. Brown a lui-même été touché par la détresse de son ami, tandis que les déclarations d’Allen ont suscité de nombreuses réactions dans le monde du snooker.
L’avenir du Nord-Irlandais reste donc incertain. Après une carrière riche de douze titres dans les tournois classés, dont le UK Championship 2022 et deux Northern Ireland Open, il pourrait prendre une décision majeure dans les prochaines semaines. Pour l’heure, il convient de distinguer ses déclarations très préoccupantes d’une annonce officielle de retraite, qui n’a pas eu lieu.
Un Northern Ireland Open plus ouvert que jamais
Entre les éliminations précoces des favoris, la sortie du tenant du titre et l’incertitude autour de Mark Allen, cette édition 2026 est déjà riche en événements marquants.
Les cinq premières rencontres du deuxième tour ont confirmé la tendance : Lisowski, O’Connor et Wang Xinbo sont tombés, tandis que McGill, Baranowski, Selt, Walden et Wilson ont validé leur billet pour le troisième tour.
La suite du tournoi dira si Kyren Wilson parviendra à profiter de ce tableau dégagé ou si de nouveaux outsiders viendront encore bouleverser la hiérarchie. À Belfast, les surprises se succèdent et aucun favori ne peut désormais considérer sa qualification comme acquise.