Des changements significatifs seront apportés au format de tous les événements classés qui se dérouleront en Chine la saison prochaine.
Au Royaume-Uni, dans les compétitions majeures que sont par exemple l’UK Championship ou le World Championship, le format adopté permet aux têtes de série du classement mondial d’être exemptées des tours qualificatifs, un système dit « par paliers ». Ainsi, tous les autres joueurs du circuit s’affrontent dans les tours de qualification, et les 16 vainqueurs rencontrent ensuite les joueurs du top 16 (ou du top 32, selon le tournoi) lors du premier tour du tableau final.
En Chine, le format était différent, tous les joueurs du circuit devaient passer obligatoirement par le premier tour des qualifications, avec un format de tirage au sort dit « à plat », sans qualification automatique donc pour les têtes de série. Le seul « privilège » accordé à ces derniers était de jouer leur match de qualification directement sur le site du tableau final en Chine, et non en Angleterre comme tous le reste du contingent, histoire de garantir aux promoteurs la présence des stars, et donc le succès commercial que cela engendre.
Calendrier des tournois professionnels en Chine
Cette saison 2026-2027, il y aura un total de six tournois classés sur le territoire chinois : China Open, Wuhan Open, Xi’an Grand Prix, International Championship, World Grand Prix et World Open, ainsi que l’épreuve sur invitation des Shanghai Masters.
La saison commencera le mercredi 10 juin avec les qualifications pour le China Open qui auront lieu à Leicester, Angleterre. Ces préliminaires dureront cinq jours (du 10 au 14 juin), suivies des qualifications pour le Wuhan Open (15-18 juin), toujours à Leicester.
Les changements à venir
Le China Open 2026 proposera un système de « tirage au sort à paliers », ce qui signifie que les joueurs entreront en jeu lors des différents tours de qualification selon leur classement mondial.
Avec ce système, le premier tour des qualifications opposera les 64 joueurs de la deuxième moitié du classement mondial. Au deuxième tour, les 32 vainqueurs précédents affronteront les joueurs classés entre la 33e et la 64e place, au 3e tour ceux de la 17e à la 48e position au classement entreront en course et au 4e tour les 32 vainqueurs s’affrontent entre eux. Les 16 vainqueurs iront ensuite défier les joueurs du top 16 pour le premier tour du tableau final qui comptera donc un total de 32 joueurs.
Pour le Wuhan Open 2026, le même format « par paliers » sera adopté, mais avec une légère modification. Seront directement qualifiés pour le premier tour du tableau final, non pas les joueurs du top 16 seulement, mais ceux du top 32, avec un total donc de 64 joueurs en phases finales. L’autre moitié de ce tableau final sera composée des 32 joueurs qui se seront qualifiés à Leicester en juin.
Concrètement, qu’est-ce que cela change pour les joueurs ?
Le format « à plat » faisait en sorte que tous les joueurs, têtes de série inclus, devaient s’affronter au même niveau de la compétition.
Avec un format de tirage au sort « par paliers », les joueurs les moins bien classés doivent gagner plus de matchs que ceux des têtes de série pour remporter la compétition. Au China Open par exemple, le moins bien classé devra gagner 9 matchs pour espérer remporter le titre, tandis que la tête de série n’aura à négocier que cinq matchs.
Ceci étant, il y a néanmoins un avantage à ce système par paliers qui peut sembler moins « juste ». Dans leur match d’ouverture, en s’affrontant entre eux, les joueurs de bas de classement éviteront ainsi de rencontrer un joueur tête de série potentiellement bien plus fort, et de se faire rapidement éliminer. Et au total, il y en aura plus parmi eux qui pourront empocher des primes comparé à un système de tirage fixe où les 64 joueurs éliminés au premier tour des qualifications ne gagnent absolument rien.
De leur côté, les grandes stars du snooker – qui bénéficieront ainsi d’une longue pause « hors saison » – seront sûrement ravies de cette nouvelle organisation. Ils se rendront tous directement en Chine, avec la garantie d’empocher des primes, même s’ils doivent encore gagner leur match d’ouverture pour que cela soit comptabilisé dans leur classement. Et ils savent désormais plusieurs mois à l’avance qu’ils seront bien présents en Extrême-Orient, et peuvent donc organiser leur agenda en conséquence.
Prochain RDV : Qualifications pour le China Open